污泥可被部分干燥或全部干燥。含水率小于8%的污泥可視為無(wú)生物活性，并可長(cháng)期儲存。特別是對于規模較大的污水處理廠(chǎng)，干燥所需能量的來(lái)源常常是干燥應用的最大制約。德國上世紀90年代約有120多家污泥干燥廠(chǎng)，這些裝置大約可處理市政污水處理設施污泥產(chǎn)生量的10%，單體處理規模遠小于中國污水處理廠(chǎng)平均規模。由于嚴格的排放標準限制，實(shí)際常采用間接熱交換工藝。

污泥的機械脫水是進(jìn)一步處理的重要前提。如果將焚燒或其它熱處理作為最終處理手段，則要求機械脫水效率盡可能高，因為機械脫水每處理一噸含水污泥需要1—2kwh 的能量（電能），而干燥時(shí)不僅需要電能，而且需要大量的熱能用于水的蒸發(fā)。

機械脫水的效率在沒(méi)有仔細考慮污泥處置和片面強調一次性投資的節省時(shí)常常被忽視，絕大多數情況下，機械脫水脫水率的增加對污泥后續處理處置費用的減小至關(guān)重要。